外星人也許比我們想象得更近！靠輻射分解氫氣存活

研究人員也許離確定外星生物所在地又近了一步。德州大學圣安東尼奧分校與西南研究所的科學家們近日研究了一種自然發(fā)生的放射反應，可分解外星球上的水分子、并為微生物提供生命支持。這一發(fā)現說明許多星球都可能存在外星生物，如土衛(wèi)二、木衛(wèi)二、冥王星、冥衛(wèi)一、谷神星等。

這一化學反應名叫“輻射分解”（radiolysis）。巖質星球內核釋放出的輻射可將水分子分解成氫氣，從而為微生物供能。該研究的主要作者艾利克斯•布凱特博士（Dr Alexis Bouquet）表示：“輻射分解引發(fā)的物理和化學反應會釋放出分子氫，這是一種備受天體生物學家關注的物質。”

在地球上，我們已經發(fā)現了幾種在極端環(huán)境下靠氫分子生存的微生物。例如，南非一座金礦地下近3公里處有一種微生物，完全依賴氫氣生存。海底熱泉中也存在類似微生物。研究人員認為，這增加了土衛(wèi)二和木衛(wèi)二等海洋星球表面存在微生物的可能性。

參與該研究的丹妮爾•威利克博士（Dr Danielle Wyrick）表示：“我們知道冰凍的行星上存在放射性元素，但這是我們首次對太陽系中的輻射分解反應進行系統(tǒng)性研究。結果說明，太陽系中有多處探索目標，這使人大為興奮。”

雖然地熱活動可產生大量氫氣，但專家認為，此次研究結果說明輻射分解反應或為氫元素的另一重要來源，輻射分解反應不僅能產生氫氣，還可生成氧化物。專家認為，這些氧化物可與礦物質反應，為外星生物提供養(yǎng)分，布凱特博士補充道：“海洋星球外層內核的輻射分解反應對于生命而言也許至關重要。由于水和巖石在外層太陽系中無處不在，這大大增加了在這些星球上找到外星生命的幾率。”